Планета, которую мы называем своим домом, также является таковым и для неисчерпаемого количества жизней, начиная от мельчайших микроскопических бактерий и заканчивая крупнейшими возвышающимися деревьями. Каждый живой организм занимает определенную нишу в своем окружении. Тем не менее, выжить в нашем мире, где ограничено пространство и не хватает еды, не так-то просто.
Это как раз тот случай, когда адаптация вступает в игру. Адаптация может быть структурной (то есть организм претерпевает какие-либо физические изменения для того, чтобы выжить) или поведенческой (определенные изменения в поведении повышают шансы на выживание). Адаптации, такие как миграция птиц на юг или использование животными подручных инструментов для того, чтобы добыть себе пищу, происходят как на индивидуальном уровне, так и на популяционных уровнях.
Так что же заставляет организмы адаптироваться?
Экологические факторы, в том числе борьба за ресурсы, хищничество, инфекционные заболевания, климат и сезонность играют большую роль. Чем больше мы узнаем о том, как жизнь адаптируется к окружающей среде, тем яснее мы видим, что у некоторых организмов приспособление происходит всего за несколько поколений, тогда как другим требуется гораздо больше времени. Для начала посмотрим на пищеварительные процессы.
Почему люди полагаются на такую еду как фрукты и овощи, чтобы выжить, тогда как некоторые бактерии очень уютно себя чувствуют, питаясь углеродом?
- 10. Различия в пищеварении
Для нас горстка травы символизирует совсем несъедобный вариант еды. Но для коров и других любителей травы, - это праздник желудка. Аналогичное мы можем сказать и об углероде, который является единственным источником питания для некоторых бактерий.
Для каждой формы жизни питание свое, однако, что же означает такое понятие как "адаптивная диета"?
Во-первых, взгляните на жвачных животных, таких как крупный рогатый скот и олени, которые обладают многокамерными желудками, что помогает им размалывать жесткую растительную пищу и превращать ее в питательные вещества. Исследователи обнаружили, что употребление в пищу травы и другой растительности, богатой целлюлозой, провоцирует брожение в желудке, которому помогают специальные микробы. Хотя эволюция пищеварительной системы жвачных животных – это постепенный и сложный процесс, известно, что в прошлом, когда пищи было мало, те животные, которые могли переваривать траву, вероятно, жили дольше тех, кто этого делать не умел.
Более того, многие животные научились вырабатывать специальную слюну для обработки пищи, что не было свойственно их ближайшим предкам. К примеру, олени, некоторые насекомые, белки и другие грызуны, приспособились потреблять танин (компонент, найденный в желудях и других растениях) в условиях окружающей среды, где его особенно много.
Форма зубов некоторых животных также приспособилась к определенным продуктам питания. Для того, чтобы предположить чем питались предки человека, ученые также анализировали ископаемые отпечатки их зубов. Далее...