Время от времени появляются люди такого невероятного масштаба, настолько не вписывающиеся ни в какие рамки, что мы просто не можем о них не рассказать.

Одним из таких «титанов» был Джаспер Маскелин – иллюзионист, который приспособил своё искусство для борьбы с Гитлером. Мы расскажем его истории в том виде, в котором они до нас дошли. Некоторые из них подтвердились, другие находятся за гранью нашего понимания настолько, что рассудок любого нормального человека отказывается в них верить. Вдобавок, все эти истории до поры держались в строгом секрете. А через столько лет – что можно сказать наверняка?

В такой ситуации нам ничего не остаётся, кроме как довериться воспоминаниям о своих подвигах самого Маскелина. И, знаете, в этом есть резон – он всё-таки был замечательным фокусником. Иллюзия и самопиар были его хлебом. Поэтому немудрено, что связанные с ним истории обросли за десятилетия множеством невероятных подробностей. Но если хотя бы половина из них правда …

1. Немецкий линкор в шаре

Вот часть истории, за достоверность которой мы готовы поручиться:

Джаспер Маскелин был иллюзионистом в третьем поколении. Когда началась Вторая мировая война, он предложил свою профессиональную помощь инженерным войскам Британии. Конечно, трудно представить, как умение человека в костюме с блёстками доставать зайца из цилиндра можно использовать на поле боя. Но не торопитесь с выводами…

Несмотря на полную, даже по мультяшным меркам, абсурдность идеи, Союзники согласились. Маскелин не только получил звание майора, но и целое подразделение лучших в своём деле артистов, фокусников, плотников, электриков и жуликов. Это необычное подразделение получило название A-Force, или Команда волшебников.

Миссия A-Force заключалась в том, чтобы при помощи магии дурачить страны Оси зла (коалиция нацистской Германии, фашистской Италии и милитаристской Японии; прим. mixednews).

Как ни здорово, кажется, иметь на своей стороне настоящего мага, высшие военные чины поначалу не воспринимали Маскелина с его способностями всерьёз. По крайней мере, вместо «настоящего дела», ему доверили устраивать представления для бойцов. Но Маскелину его роль в этой войне виделась совсем иначе. Взгляните на него. Разве похоже, что у этого человека есть время на глупости?

Чтобы убедить командование, что иллюзионист тоже может быть полезен на поле боя, Маскелин проделал на Темзе трюк с внезапным появлением немецкого крейсера «Адмирал граф Шпее» (третий и самый совершенный немецкий тяжёлый крейсер типа «Дойчланд» В довоенном германском флоте числился броненосцем; прим. mixednews). Судно было фальшивое, сделанное при помощи маленькой модели в шаре и набора зеркал, но выглядело очень, ну очень убедительно.

Заметьте: это был не какой-нибудь маленький буксир. «Адмирал граф Шпее», которого Маскелин «запустил» на Темзе, был почти 200 метров в длину…

… и был затоплен за год до описываемых событий.

После этого те, от кого зависела военная судьба Маскелина, были, наконец, сражены наповал. Потому что насколько Союзники хотели разгромить Гитлера своей военной мощью, настолько же им не хотелось подставлять свои войска под удар гитлеровской армии. И тут Джаспер Маскелин оказался очень кстати.

Сейчас самое время сделать оговорку, что никаких фотографий этого крейсера в шаре не сохранилось. На самом деле, их вполне могло и не быть вовсе, вне зависимости от степени правдивости этой истории. Но для скептиков это стало достаточным основанием объявить всю историю «не более чем легендой». Но, в любом случае, Маскелину как-то удалось убедить верховное начальство доверить ему настоящее, боевое задание. Далее...

История человечества – это история войн. Истина грустная, но неоспоримая. Многие историки даже считают войны двигателем цивилизации. Возможно, они и правы, хотя непонятно, зачем нужна такая цивилизация? В любом случае войны были, есть и будут. А раз это так, то есть и солдаты, армии, полководцы. И есть среди них свои выдающиеся личности, воинские таланты которых позволяют назвать их лучшими из лучших. Великие полководцы истории своими победами меняли судьбы народов, государств и континентов. Их много, у каждого народа свой иконостас. И любой список может быть оспорен. Но есть имена, в которых трудно сомневаться. Вот десять их них.

1. Ганнибал Барка

Великий борец с нарождающейся Римской империей. В 3-2 веках до нашей эры не знал поражений в битвах. Но родина его не поддержала. Карфаген не считал Рим серьёзным соперником и римляне его разрушили. Далее...

• Полцарства за затычку!

Бежав из ссылки на острове Эльба, Наполеон возродил свою армию и двинул ее в Бельгию громить англичан и пруссаков. 18 июля 1815 года в 11.30 утра Наполеон подал сигнал к наступлению на британцев Артура Уэллесли, герцога Веллингтонского, занявших оборону у деревни Ватерлоо. Шансы на победу у французов были почти стопроцентные: соотношение сил складывалось в их пользу – 72 тысячи человек при 243 пушках против 67 тысяч и 159 орудий англичан. Кроме того, сражением руководил лично сам великий Наполеон I.

Впрочем, после ссылки он пребывал отнюдь не в добром здравии. Куда больше военных и политических проблем его мучили понос и выпадающий геморрой, превращавший в мучение поездки верхом. Поэтому руководил армией он уже не столь энергично, многое перепоручая своим маршалам. Так и вышло, что левым флангом армии командовал маршал Мишель Ней, князь Московский. Солдатам Нея было поручено захватить английский укрепленный пункт на ферме Ла Хей-Сент, но маршал решил без приказа, по собственной инициативе, ударить в центр позиции Веллингтона.

Пять тысяч кирасиров бросились в атаку на британские пушки, под защитой которых стояла пехотная бригада. Ценой огромных потерь им удалось отбить большую часть батарей центра – почти всю артиллерию Веллингтона, но всадники не смогли уничтожить пехоту, построившуюся в два десятка ощетинившихся ружейным огнем каре. Пока кирасиры гибли под огнем британских ружей, совсем недалеко без дела стояли двенадцать подчиненных Нею пехотных батальонов, так и не получив приказа к атаке. Далее...

• Во время Второй Мировой войны немецкие матросы пронесли на борт линкора «Бисмарк» кота. Линкор был затоплен британской эскадрой через 9 дней после выхода в море, спаслись лишь 115 из 2200 членов экипажа. Кота подобрали английские моряки и взяли на борт эсминца «Казак», который через 5 месяцев был торпедирован немецкой подлодкой и затонул. Впоследствии кота, прозванного Непотопляемый Сэм, перевели на авианосец «Арк Ройял», который тоже затонули. Лишь после этого Сэма решили оставить на берегу, а сам он прожил до 1955 года.
• В 1958 году по инициативе Мао Цзедуна в Китае была начата кампания по борьбе с сельскохозяйственными вредителями. Главными врагами были объявлены воробьи. Так как воробьи не могут быть в воздухе без отдыха больше 15 минут, китайцам были выданы инструкции всячески пугать птиц, чтобы они не садились и валились на землю замертво. Согласно статистике, за год их было уничтожено почти 2 миллиарда. И хотя через год урожай стал лучше, его сильно поели гусеницы и саранча, численность которых ранее регулировалась воробьями. В результате голода погибло предположительно до 30 миллионов человек, а воробьёв пришлось снова завозить из Канады и СССР.
• В начале 1920-х годов Новосибирск состоял из двух частей по разным берегам Оби, между которыми не было моста. А так как часовой меридиан проходил прямо по реке, то в городе было два времени. На левом береге разница с Москвой составляла 3 часа, а на правом — 4. Хотя большого неудобства это положение новосибирцам не доставляло, ведь каждая половина жила обособленно, и даже браки между жителями разных берегов города были редки. Далее...

Согласно древнеиндийским Законам Ману, воины («кшатрии») занимали в социальной структуре общества второе место, уступая лишь брахманам.

10 место: Стать воином Тамерлана было нет так-то просто. Он требовал, чтобы во время войны конные воины имели для похода лук, колчан со стрелами, меч или палаш, пилу, шило, иглу, верёвки, топор, десять наконечников для стрел, кожаный мешок, употребляемый для возки запасной воды и две лошади. Кроме того, каждые восемнадцать человек должны были иметь свою кибитку из войлока. Далее...